Vivement que les cases en obus repoussent à Pouss

Mon périple de la journée m’avait conduit de Yagoua à Pouss, sur les bords du fleuve Logone, dans le prolongement du lac de retenue de Maga. Mon vœu au départ était de suivre le cours du fleuve en remontant vers le nord, jusqu'au lac de Maga. Hélas, la fin d’une saison de pluie exceptionnelle était encore fraîche. Les eaux, qui habitent les terres dans cette région par temps de pluie, ne s’étaient pas encore totalement retirées et suivre cette route m’a été fortement déconseillé par les connaisseurs. J’ai dû changer mon plan de route et rejoindre ma destination en suivant la route Yagoua-Kalfou- Bogo – Guirvidig- Maga-Pouss.

De ce voyage long et passionnant, j’espérais découvrir, enfin, les cases en obus de Pouss. J’imaginais tout un village peuplé de ces cases à l’architecture si particulière mille fois observées sur des cartes postales ou dans les livres présentant les beautés et merveilles du Cameroun.

Pour assouvir mon rêve, j’ai parcouru la plaine du Tchad sur des pistes où, seul le flair vous sert parfois de guide tellement la route n’existe pas. J’ai longé l’impressionnante digue de 35 Km qui sert de butoir aux eaux qui forment le lac de Maga, cette étendue d’eau qui a été construite à la fin des années 80 afin de servir la culture irriguée de riz dans la région. Dans cet environnement si sec en cette période, cette étendue d’eau semble sortie d’un chapeau de magicien.

Après une escale-photo sur les bords du Logone où, commerçantes Bororos, troupeaux de bœufs et pêcheurs se côtoient, je prends finalement la direction de Pouss à la découverte des cases en obus. Qu’est-ce que c’est au fait ? La case obus est une case à la forme architecturale si singulière. Par cette singularité, elle avait marqué l’écrivain français André Gide lors de son séjour en Afrique dans les années vingt. Notées par tous les voyageurs et missionnaires comme formes inédites, ces architectures ont été attestées dans le Nord Cameroun et au Tchad où vivent les Musgums, peuple de pêcheurs et d'éleveurs de chevaux.

Véritable curiosité à l’époque coloniale, elles ont suscité de nombreuses descriptions imagées : "poterie cuite par le soleil ardent", " pains de sucre ", " coquille d'œuf ", mais le terme "case obus" s'est vite imposé, à cause d'une métaphore évidente pour les premiers observateurs, tous militaires. Ces cases sont construites dans un mélange de terre et d'herbe, sur un plan circulaire, par superposition d'assises successives, pour des unités pouvant atteindre quinze à vingt mètres de hauteur.

La case obus est le résultat d'un véritable travail de potiers. Élevée sans armature, on peut dire qu'elle est modelée à la main, dans une pâte composée d'argile et de paille avec un système de cannelures qui permet à la fois de la renforcer et de l'escalader pour la réparer après les dégâts de la saison des pluies. Le sommet en est percé d'une ouverture circulaire, qui éclaire l'intérieur et qui sert de cheminée. La porte est en «trou de serrure». Il faut environ 6 mois pour construire une case obus.

Ma déception est grande lorsque, sous la conduite du guide qui fait office de conservateur de cette merveille architecturale, j’apprends que cet habitat a cessé d’être celui des Musgums depuis bien longtemps. Ce peuple n’arrivait pas à suivre le cycle de construction assez longs de ce type d’habitat a opté pour la case circulaire recouverte de chaume plus simple à bâtir. Le site que je visite est le dernier témoin de ce savoir-faire aujourd’hui presque disparu...

La concession se compose de 5 éléments : la case du chef de famille, les cases des épouses, la cuisine et le grenier qui se situe au milieu de la cour. Les murs des cases comportent diverses décorations exécutées assez finement à la main. La case de la première épouse, en plus des décorations murales, donne à admirer l’ingéniosité et la complexité des relations familiales. Cette case comporte un compartiment supplémentaire auquel on accède par un sas. Ainsi en cas de danger, toute la famille se réfugiait dans cette pièce qui était ensuite refermée par un bouclier tenu fermement de l’intérieur. Dans l’obscurité du sas se tenait le chef de famille armé d’une lance ou d’un coupe-coupe afin de repousser toute intrusion.

Au début des années 1990, la technique de l’architecture traditionnelle musgum n’était plus connue que de quelques personnes âgées. En 1996, à la demande de l’Association culturelle Musgum, Patrimoine sans frontières (PSF), une organisation non-gouvernementale française qui œuvre dans la protection du patrimoine culturel, a organisé à Mourla (Pouss), un chantier-école (octobre 1996-avril 1997) permettant de préserver ce savoir-faire. C’est ainsi que la concession témoin de cinq cases que j’ai visité été élevée afin de sauvegarder ce la technique de construction et le patrimoine. Vivement que des villages avec des cases en obus repoussent à Pouss.

Le lac de Maga

Le système de vannes du lac de Maga

Jeunes filles à la lessive sur les bords du Lac

L'un des canaux qui servent à l'irrigation

Femmes Bororos sur une pirogue au moment de la traversée vers le Tchad

Un pêcheur

Jeunes filles Bororos

Cheminée d'aération et d'éclairage des cases en obus

Les décorations dans les cases

la case du chef de famille

La case de la première épouse. On observe le sas qui la relie à la case refuge

Vue panoramique de l'intérieur d'une case

Le système de cannelure qui sert a renforcer la structure et d'échafaudage pour travaux de réparation. Les motifs varient selon les constructeurs et les villages.